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从孔子去世，到司马迁的父亲司马谈去世，这中间隔了370年。

司马谈曾经论述过六家的学问，也就是指阴阳家、儒家、墨家、法家、名家和道家。西汉初期的时候，儒家只是其中一家，像司马谈更倾向于道家的思想。但是在汉武帝统治的时期，儒家取得了更高的地位。

司马迁二十岁旅行时造访过鲁国，那里有祭祀孔子的祠堂，礼仪器具一应俱全，学生们定期在孔子故居学礼。司马迁被这种光景感动，流连忘返。孔子是一介布衣，但他的学问流传了几十代，司马迁因此在《史记》中将孔子的传记列为《世家》。

关于孔子的一生，我们上一季平势隆郎教授的书里面做过比较详细的介绍，这里就不多说了。

根据《汉书·百官公卿表》的记载，建元元年（前140）设置了五经博士，负责传授儒家的教科书。五经是指诗、书、礼、易、乐、春秋，这是孔子传下来的。儒家主张君臣父子之礼，和夫妻长幼有别这样的观念，有利于维护帝国体制。无论是祭祀、葬礼、封禅、外交，礼，都是不可或缺的。

此外呢，《诗经》是讽刺政治的，《尚书》是颂扬古代帝王事迹，《易经》的革命思想是讲自然和社会变化的，《春秋》讲历史，《乐》则是宗庙祭祀所需要的。所以儒家已经构成了很庞大的学问体系，所以一个博士很难完全地精通五经六艺。

也正因为儒家体系的庞大，所以形成了各个专门领域。像汉文帝时期的伏生，专门研究《尚书》；高祖时期的申培公、文帝时期的辕固生、文帝到武帝时期的韩婴、王臧、赵绾，是专门研究《诗经》的。董仲舒、胡母生、公孙弘专门搞《春秋》；高堂生专门研究《礼记》，田生等人专门研究《易经》。