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在汉代人的心里，黄河是中国最长的河流。当时的汉代人还不像我们现在这样，对长江的源头这么了解。

在我们现代人的知识里，黄河全长是5464公里，长江全长6300公里。但是在汉代人的水文知识里，“河、江、淮、济”，也就是黄河、长江、淮水和济水是四条最重要的河流，又称为“四渎”。其中人们认为最长的，就是黄河。

当时的人，认为黄河长9400里，长江长2660里。其实，当时的黄河跟现在的河道也不一样，现在的黄河河道，其实是当年的济水。

在汉代时期，确切地说是公元前602年到公元11年这六百年间的黄河，流淌于今天的黄河以北，河口在天津附近，流经黄土高原，裹挟着大量的泥沙，对人类生活的社会造成了反复的肆虐。如果上游持续降雨，就会急剧涨水，导致下游地上河的堤防不堪重负。东方的大平原海拔还不到100米，一旦黄河决口，就得不断地进行改道。

汉武帝时期的元光三年（前132）五月，濮阳的瓠（护）子口一带发生了决堤。涨水的时候，这里的堤坝成受了激流的强大压力，河水注入巨野泽，湖水又溢出来，进而涌入到淮水和泗水，“四渎”中有三条河流相互连通。水害受灾区，扩展到了16个郡。汉武帝派遣汲黯和郑当时，动员10万人修复决口，但是为时已晚。

汉武帝为什么在这个事情上磨蹭了呢？是因为当时的丞相田蚡。

田蚡也是列侯，他的封邑位于黄河决口位置的下游北岸，没有受灾。田蚡说，长江黄河的决口都是天意，动用人力勉强阻塞的话那是逆天。这种奇葩言论影响了汉武帝，汉武帝在位的23年里对于决堤的事情都置之不理。

黄河下游南岸的梁、楚之地，都饱受水患之苦，旱灾涝灾轮番肆虐，谷物绝收。

同时，因为张骞远征的军事目的没有完成，每年都要派遣卫青和霍去病的军队和匈奴作战，因此治理水灾的重要性，就让位于和匈奴的战争。

我们上一集说过，司马迁20岁的时候进行了一次旅行。在途中，他就考察过梁地的受灾地区。第二次，司马迁作为郎中和汉武帝同行。在匈奴战争告一段落之后，公元前113年汉武帝开始出巡，公元前110年，