你好，我是非洲的青山。

许多人去东非旅游，都以见到濒危动物，比如犀牛、猎豹、野犬、红疣猴为幸，但他们可能不知道，其貌不扬的秃鹫也属于濒危物种。1990年时，秃鹫数量超过70万只，但到2015年时候，秃鹫不到5万只了。

到2020年时，根据IUCN《濒危动物红皮书》显示，生活在非洲草原和火山上的六种秃鹫全部处于濒危和极度濒危，即红头秃鹫（极度濒危），冠秃鹫（极度濒危），黑白秃鹫（极度濒危），白头秃鹫（极度濒危），白背秃鹫（极度濒危），肉垂秃鹫（濒危）。

今天就来讲讲秃鹫的那些事儿。

秃鹫在生态位中很重要。塞伦盖蒂草原上每天有200只大型动物死去，除去被食肉动物吃掉的部分，还有大约15~20吨左右的尸骸需要秃鹫来清理。如果没有秃鹫，一个月后，草原上必然臭气熏天，蚊蝇繁盛，各种传染病就像打开了潘多拉魔盒一样蜂拥而出。

秃鹫就是一部高效的清洁机，它们胃中高强度的胃酸，足以消化腐肉中绝大部分病菌和毒素。但近十年来，东非各个国家公园里的秃鹫数量直线下降。如果未来秃鹫灭绝，稀树草原生态体系大概率会在短时间内崩溃。

那秃鹫为什么会变得濒临灭绝了呢？

之前，马赛马拉国家保护区的一个濒危鸟类研究中心给40多只秃鹫身上安装了跟踪器，但大部分跟踪器在恩戈罗恩戈罗火山旁的高尔山附近消失了。高尔山是东非地区90%秃鹫的巢穴所在，它背对着恩戈罗恩戈罗火山口，秃鹫们便于搭乘强烈的热气流飞到东非各地，研究中心怀疑是因为秃鹫的巢穴遭到严重破坏，数量才越来越少。

为了找出这一答案，2016年的旱季，我决定到高尔山一探究竟。