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今天开始，我们会进入战国时代。提到战国时代，大家会想到一个成语叫“合纵连横”，并且还出现了一批政治家，他们被称为“纵横家”。我们就先从这个“纵横”讲起。

什么叫“纵横”呢？一般认为，各国联合起来对抗秦国所形成的联合，叫作“合纵”，因为这个联合是南北方向的。而总是跟秦国进行合作的国家，因为这个联盟在地理上是东西向，所以叫作“连横”。不过，如果要这么去解释合纵连横，其实有一个前提，那就是秦国不断地在向南北两头扩张领土，并且占据了极大的领地优势，同时其他国家的范围不断缩小，从南到北地零散分布。

这种说法，对不对呢？其实是要分时间段来看的。

在公元前278年以后，中华大地上的确呈现了这样的一个局面，这一年秦国征服了楚国的根据地，也就是现在的湖南湖北等地，秦国成为横跨南北的大国。

但是如果把时间往前推100年左右，虽然还是在战国时代，但是天下的形势就不是这样的了。尤其是我们知道，在当时天下统一的趋势还并不明显。

虽然周王朝的势力跨越陕西，达到了中原一带，并且把各个小国分封成诸侯，实行文书行政制度，这里面已经包含了后来走向统一国家的种子。但是要到很久之后，天下的统一才变得显而易见。所以这个统一的趋势并不明显、和之后统一趋势变得很明显，这是两个前后不同的历史阶段。因此人们对于天下的认识，在这两个阶段也不一样。而很多词语的含义，在这两个不同的历史背景之下，也不一样。 

就拿合纵连横的这个“纵”字来说，它也写作“从”——双人从。在早些时期，也就是秦国占据了半壁江山之前，齐国和秦国作为东西两端的大国，都在不断扩张。在这两个国家之间还夹杂着其他的国家，它们从南到北呈细条状分布。这些小国之间的联盟就叫作“从”，这样的联盟可能是要对抗西边的秦国，也有可能是要对抗东边的齐国。

在这个时期，各个国家虽然被秦国和齐国所包夹，但是它们的同盟关系持续的时间不长。