狄兰·汤马斯生于英国威尔士斯旺西，其父是一位中学校长。托马斯很早就表现出对于文学的特殊兴趣，他中学的时候曾担任学校刊物的主编，并发表了一些诗作。1931年，17岁的托马斯离开了家乡前往伦敦开始他的写作事业。20岁那年，托马斯发表了第一本诗集《诗十八首》，当时的评论界并没有特别关注这位年轻的诗人。但是美国的一些出版商却很看好他，把他之前所出的三本书做成一部合集《我生活的世界》在美国发行，这部合集后来为他赢得了威廉·福亥尔奖金。第二次世界大战期间，托马斯为英国广播公司服务，战后他仍为该公司的一套文艺节目写稿播音。1946年，托马斯发表了他最重要的一部诗集《死亡和出场》，这部诗集为他带来了名誉和作为诗人的地位。