2. 16世纪开始，大洋航道开通，对外贸易兴旺了刺激商品的生产。中国的外销商品，既以丝绸与瓷器为大宗，生产这些商品的工业，自然也随之发达。

明代中国的江南，是丝织工业的基地，江西、福建与广东，是瓷器工业与冶铁工业的基地。是以，当时东南及华南地区的经济，都有大幅度的成长。

3. 中国输入物品，除了如同过去一样的南洋产物，最重要的交换品，则是美洲大量的银。白银之利，不仅巨大，而且具体地惠及百姓。明代东南、华南即因发展外销工业而致富，也因此带动了国内区间资源的交流。

美洲白银的大量流入也在一定程度上改变了明代货币的使用情况。明代沿用了宋元时代出现的纸币、元代的宝钞制度，但因为明代政府掌握了银矿与铜矿较丰富的云南，又有大量流入白银。中国货币改为银铜并用的金属货币，避免了纸币因为大量发行引发的贬值问题。

4. 宋代社会，儒生与商贾之间，可能颇有分流；而明代中叶以后，风气颇为不同，江南士大夫，如有余力，也会投资商业活动。同时，儒家的理念，也开始渗入商贾圈中。

5. 明代都市发展的性质及分布，大致仍是宋元以来的延续。主要城市，仍是处于交通要道的集散中心，加上若干工业中心的城市。在政治性城市方面，则多了北京少了杭州，南京也只是在明初有过短期的首都地位。

6. 综合言之，明代的经济发展，大率是宋元（尤其南宋）发展过程的延续。其中新出现的因素，则为大洋航道开通之后，中国的外销市场扩大到欧洲与美洲，中国获得顺差是大量白银。

这一变化的主调是中国卷入初期的世界经济大网络。从中国的经济本身论之，国内区间的差异加大而“波及”的效应，也带动了一些地区的经济发展。然而凡此变化所形成的效果，还不足撼动整体的稳定。资本主义萌芽了，却还不能茁壮。