大家好，我是杨照。

我们今天没有办法有效地解释，为什么在新石器时代的后期，中国这一块区域有好几个地方同时进入农业的文明，在文化跟社会的组织上取得了重大的突破。然而透过越来越丰富的考古资料，我们可以看得出来，从距今七千年前到四千年前左右，这几个同时独立发展的中心都不断地在向外扩散。

扩散的主要原因是农业带来的人口增加。中国新石器时代的一项特色，是拥有相对高密度的村落分布。一旦人口增加，原有的村落没有办法容纳，就必须要向外寻找新的居住和耕种的地点。如此一来，各个中心都向外扩移，不久之后自然就碰触到彼此的区域。

接触带来了相互影响，当然也带来了对立和竞争。彼此相互影响，交换农业经验，使得这段时间的农业生产效率持续地提高，而更多的农业生产促进更快的人口增长，于是也加强了对立和竞争。

在这段时间里面，我们有理由相信：中国这块土地上的人口成长高于同时期、同阶段的埃及和美索不达米尔平原。

美索不达米亚（Mesopotamia）是在两条河流中间—— Mesopotamia 前面的 Meso 就是“之间”的意思，它是由底格里斯河和幼发拉底河冲刷堆积出来的地带。这个地区通常又称“肥沃月弯”，因为是河流下游积土，土地容易开垦，也容易收获，非常适合农业发展。

不过有利于农业的条件却带来居住上的不方便，肥沃的冲击土上不可能有森林，更没有山，也就没有树木和石头可以用。那个环境的条件相对单纯，却缺乏多样性，连要盖个房子都不容易找到充分的材料，换句话说，那是个不容易自给自足的环境。农业生产上丰饶，但农业生产以外的需求却无法得到满足。

在这样的基础下，美索布达米亚平原的文明突破来自于贸易。光靠肥沃的土壤、丰富的农产不足以出现突破性的文明。这里的人找到了用农产品去交换其他物品的方法，克服了缺乏多样性的问题。贸易就成为这个地区最主要的社会组织的动力以及政治权力运用的原则。