1. 秦王政，循秦国三世经营征伐，吞灭六国，终于统一了当时中国文化涵盖的地区。在他治下，确立了郡县制度，统一度量衡，书同文，车同轨。中国历史上，秦始皇占据了一个划时代的位置。

2. 若从战国时代的情势看，中国的统一乃是必然的发展。政治与文化的统一呈现难以分隔的平行现象；百家争鸣，显示知识分子已汇合为一个社群；各地工艺，虽有地方性的特色，基本上差别不大；各国文字，从出土的简牍与铭辞看，也呈现大同小异的现象，

3. 战国时代，战国七雄都有清楚的边界，各自坚持自己的主权。这样的领土国家，与前期封建制度的封国有很大的差别。秦帝国无非是将基本结构类似的七个国家，合并为一个庞大的国家而已，其本质仍是秦国的延续。

始皇自择“皇帝”的称号，只是将周代的王号，升了一级。改制度，以六为数；尚黑色，则是五行家宇宙秩序中，秦自以为代表的秩序。皇帝秉承天命，仍与天子受命的观念相当。

秦代的地方官吏，多以秦国的军人担任，这是征服，不是包容。秦筑长城，绵延北疆，也是确认边界的意义。凡此诸种现象，显示秦帝国是一个有边界的政治体，还不是真正包有六合的普世天下国家。

4. 汉初制度，承袭秦制，未有十分显著的差异。经过四代休养生息，逐渐走向开放，至汉武帝的时代，汉皇朝才在各方面界定中国是天下国家的普世性质。

汉初，功臣集团及宗室构成一个统治阶层，二千石、丞相均出自列侯；高帝吕后，削平异姓诸侯王，全国除长沙国王吴氏之外，只有刘氏子孙分封各地；七国之乱后，宗室也渐渐失势，汉代的中央及地方官吏，都由恩荫或是察举晋用。统治阶层遂是开放的。

汉代对待四周邻居的关系，不是划境自守，而是开展。长城是防御线，却不是天下国家的边界。于是，在外缘的边地，属国逐渐汉化；内地有些地区，经由土著的汉化，或汉人的移殖，中国的文化与政治权力同步地填实了原有土著居住的空隙。