1. 春秋战国时期，封建制度逐渐崩坏，新的国家与社会结构，也一步一步蜕变成形。代替了封建而起的，是编户齐民的制度，而且这一制度在中国历史上延续了两千余年。

促使编户齐民的国家组织形态发生的最大动力，是战争。在周平王东迁之后，封建体制崩坏，诸侯各自占据地盘，兼并邻国，扩张领土。在这一过程中，春秋时代的封建诸侯国家，一步一步凝聚为战国时代的君主国家，国家遂得以有效地控制资源，动员其人力，成为组织严密的战斗体。

2. 国家组织的转变，第一步是地方行政系统渐渐取代了封建领主的封邑。中国最早的县，可能是在春秋之初，楚国甫露头角时，即已将吞灭的小国建立为县，由县公统治。

春秋中叶以后，晋国的制度也经历了重新编组：六卿强盛，每一家族都占有广大的领地，设立若干个“县”治理。

战国时代，魏国在战略要地，则设有边郡，郡可以统辖若干县，郡守拥有相当权力。商鞅变法，将秦国地方行政组织改制为郡县。

秦统一中国后，全国均设郡县。自此以后，两千年来，中国都设有郡或相当于郡、县二级的地方行政单位，以为常态。

3. 郡县制度不同于封建制度，一在政令出于中央，一在流官代替了世袭。郡县制度下，除了少数君主家族及封有爵位的家族外，庶民都是国家的百姓。百姓即国家以户籍注录的人口，基本上都有相同的身份，亦即所谓“编户齐民”。

在国家征收赋税以凝聚国力的过程中，百姓必须纳税服役，却也相对地取得了原本属于国家的土地所有权。于是，“编户齐民”的百姓，不再是隶属于领主封邑田庄的农户，而是有可能拥有生产资源的平民。

4. 百姓从封建体制中脱身而出，开始进入编户齐民的体制，当编户齐民占全国大多数人口时，公布的成文法典陆续出现。

编户齐民的体制内，个人必须要有其独有的识别标志。随着封建制度的崩解，有些旧贵族丧失了权力与地位，只剩下姓氏的标志。于是过去贵族特权的姓氏，一般百姓也可以采用了。