1. 中国地分南北，秦岭淮河线，划分了黄河与长江两大水域，南北的生态环境迥异。自古以来，两个区域的文化也各有传承，各有风貌。

2. 南方良渚文化，有过广大的礼仪中心群，反映南方有过相当复杂的社会组织，足以动员巨大资源，创造一个惊人的古代玉文化。只是，在商周发展为北方巨大的政治体时，南方并没有出现同样规模的大型政治组织。

北方有了周代的封建制度，更将经济资源、人力资源，都由一个以殷文化为背景的政治秩序，统一整合为人类历史上仅见的古代文明。而南方在被吸入北方的庞大组织中经历了漫长的过程，终于在秦汉大帝国的结构下完成中华文明的体系。

3. 南方力量的崛起，是由楚国在湖北北部汉水上游一带，结合了当地的若干百蛮族群立国开始的。

楚国王室姓芈，属于祝融八姓之一，祝融集团的活动区域大致分散在在河南山东之间，也是属于北方的族群。这些集团在凝聚为大型国家的过程中，就被商、周的强大势力打散了。其中有一部分屈从于强势的大国，成为附从的小国，纳入封建秩序之内；另有一些则向南迁徙，另谋出路。

其中芈姓的一支，就在南方建立了第一个国家，甚至逐渐成为南方的大国。它不仅整合了江、汉之间的族群，还向北扩展，吞灭汉上与淮上的周人封建诸国，终于还能北上争取霸权。

楚国北上争霸，引发了北方诸国的抵抗。南北对抗，激发了双方的潜力，各向后方推展。楚的东方，遂有吴、越的兴起，并且吴、越也在南北斗争中，被纳入中国文化体系之内。

4. 南北对抗与迎拒，其中的战争与和平，一般古代史多有叙述，无须赘述。此处应予注意的，则是中华文明体系在这一过程中出现的一些现象。

在文化方面，北方已有一套成熟的文字系统，由这一套文字系统，楚人吸收了北方的典章制度与学术思想。然而，楚人本在北方之外，不必遵守北方正统的观点，遂能在接受之时，也自行发展主流观念之外的修正。

在制度方面，楚人兴起于周人封建解纽、北方礼崩乐坏之时，只是，北方诸国虽能改革，还是不能完全摆脱过去的习惯。而楚国的政治制度，则除了王室之外，少有累世专政的世家。