你好，我是聂辉华。

在大多数国家，一些重要的基础设施，例如机场、港口和军工厂，通常是由政府管理和运营的。但是在美国，不仅军工厂是私营企业，就连一些监狱都私有化了。私营企业居然可以管理监狱？这听上去简直是匪夷所思，但事实就是如此。

1985年美国的私营监狱公司只有1200个犯人，到1994年就增加到5万个犯人，而且这个数字一直在增长。根据媒体报道，近几年美国大概有100家私营监狱公司，关押的犯人达到12.8万人。

美国最大的私营监狱公司CCA（Corrections Corporation of America，美国矫正公司）成立于1983年，可同时关押8万多个犯人，2018年营业收入超过18亿美元，利润超过1.6亿美元。最近几年，世界《财富》500强企业的最低门槛大概是营业收入20亿美元。也就是说，这家美国最大的私营监狱竟然相当于世界500强企业。

那么有趣的问题是，为什么美国的监狱可以交给私营企业呢？为什么政府不自己运营所有的监狱呢？究竟是政府运营监狱更好，还是私营企业运营监狱更好呢？

一个很现实的理由就是公立监狱供不应求，必须外包给私营监狱才能解决问题。

大家可能不知道，美国是世界上监禁率最高的国家。美国的人口数量是3亿，只占全球总数的5%，但是美国的囚犯数量却占全球的25%。也就是说，全世界所有犯人中，每四个人就有一个是关在美国。

根据美国司法部的数据，上个世纪80年代美国每年大约有2.5万人被送进监狱。到了2016年进监狱的人有216.2万，增加了100倍！因此美国监狱系统的主要矛盾是，日益增长的犯人关押需求，与有限的公立监狱数量和财政预算之间的矛盾。

在这种情况下，只能将部分犯人关进私营监狱。关键是，私营监狱的成本比公立监狱低10%。在联邦经费捉襟见肘的情况下，这可帮了政府的大忙。因此，私营监狱一直受到政府的青睐。