你好，我是聂辉华。

全世界每年新出版的财经类著作至少有几万本，但是大家知道过去几年里，全世界最流行的财经著作是哪一本吗？是《21世纪资本论》，作者是法国著名经济学家皮凯蒂（Thomas Piketty），他也被认为是诺贝尔经济学奖得主的潜在人选。

《21世纪资本论》这本书的篇幅超过了700页，我自己有中英文两个版本，拿在手里就像一块砖头那么厚！问题是，为什么全世界那么多人对这么一本“大部头”的学术性著作感兴趣呢？这本全球最畅销的著作究竟说了什么呢？

皮凯蒂利用全世界多个国家300年的收入数据，发现了一个惊人的事实：最近几十年来，全球范围内的收入不平等程度逐渐扩大，很快会变得更加严重。简单地说，就是穷人更加穷，而富人更加富。听到这里，我们是不是感觉很扎心？那么，为什么会出现这种贫富差距拉大的现象呢？

从经济学理论上讲，经济增长主要来自于两方面的要素贡献，一是资本，包括机器、厂房、土地和其它生产资料，体现为货币或金钱；二是劳动，包括体力劳动和脑力劳动。关键在于，由于资本的回报率超过劳动的回报率，因此主要依靠资本赚钱的富人就会变得更富，而主要依靠劳动赚钱的穷人当然就会更穷。

问题在于，为什么用资本挣钱比用劳动挣钱更快呢？首先要理解资本和劳动两种生产要素之间的根本区别。皮凯蒂指出，资本可以买入、卖出，理论上还可以无限积累，比如一个人的资本可以到达富可敌国的程度。但劳动只能供本人使用，不能被别人拥有，而且使用有限，毕竟每个人一天只有二十四小时。