明朝永乐二年（公元1404年），有位明朝使者前往高丽。高丽是当时朝鲜半岛的统治王朝。他和当时的高丽国王太宗说，他想去看看“金刚山”。太宗就问：“你为什么要去金刚山呢？”使者说，自己在国内时就曾听说过一句谚语“愿生高丽国，亲见金刚山”，所以很想一睹金刚山的真容。这个故事记载在朝鲜史料《太宗实录》里面。

这位使者是谁，现在已不可考。他提到的谚语在中国的史籍中鲜有记载，但是很奇怪，在现在的朝鲜半岛非常流行。如果你现在去金刚山旅游，无论是旅行社的宣传册，还是导游的解说词，都会引用这句谚语。半岛媒体甚至认为这句谚语出自苏东坡，这当然是无稽之谈。不过经过学者的考证，它应该出现在元末明初的时候。

“金刚山”这个名字，一看就和佛教有极大的关联。在《华严经》中昙无竭菩萨居住的道场就在金刚山。那么它怎么会和朝鲜半岛有所关联呢？这就需要从半岛的佛教信仰开始讲起。

亚洲东部的朝鲜半岛和佛教发源地南亚的印度相隔甚远，但是朝鲜半岛和中国之间却山水相连。

古代的国家分分合合，汉帝国的疆域就深入了半岛，而高句丽的控制范围也深入到现在的东北，彼此山川犬牙交错，中古时期很难说是哪儿跟哪儿。在中国的三国时代，为躲避战乱不少汉人就到朝鲜半岛，中原的文化，包括外来的佛教，很容易从这里到那里。不过，学术界根据文献记载，一般判定佛教最初传到半岛，大约在公元四世纪中叶。那时候，半岛上有三种政治势力，占据半岛北部的高句丽、占据半岛西南部的百济和占据半岛东南隅的新罗。所以，这一时期也叫三国时代。