你好，欢迎回到《从中国出发的全球史》第四季，宗教与信仰。

上次我们说到，佛教的创始人是释迦牟尼，本名叫“乔达摩·悉达多”（ Siddhattha Gotama），释迦牟尼就是“释迦族的圣者”的意思。

现在，大家都相信他确实是公元前五世纪前后的历史人物。但如果我们回到十九世纪，很多人并不这么看，为什么呢？因为佛教经典里关于佛陀的记载太过神奇，反而让学者心生怀疑。

其实，现在看来，那些过于神异甚至荒诞的佛陀传说，也是后来慢慢添油加醋累积起来的。现代学者在一些最古老的佛典中，找到一些关于佛陀生平的片段，这些记载中并没有非常不可思议的情节。所以推测说，佛陀传记最开始时就是零星片段。只不过后来，崇拜佛陀的人越来越多地前往佛陀生活过的地方去朝圣，相当于我们今天参观名人故居，这就是“巡礼风俗”（pilgrim folklore）。

在巡礼风俗的影响之下，散落的故事被这些到各地朝圣的人搜集汇总起来，在人们的口中逐渐被串联，不断得到渲染，就出现了我们现在看到的，非常系统的、充满神异色彩的佛传故事，这有点儿像顾颉刚说的“层层积累的古史”吧。

随着学术研究的进步，学者不断研究佛陀传记，剥离掉神奇传说，留下来真实的记载，这就更容易理解那些神话内容是怎么出现的了。

因为佛陀传记相当丰富，我们这里只选择几处来讲。

传说中，释迦牟尼在出生之前，是住在天国兜率宫的一位善慧菩萨。他决定投生人间成佛度化众生，于是选择了投胎到中印度迦毗罗卫国的国王净饭王家中。投胎过程很神异，说释迦牟尼乘着六牙白象投入了净饭王王妃摩耶夫人的胎里。

为什么是“六牙白象”呢，因为白象在印度是权力的象征。