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今天我们要聊一聊，两千多年前的汉帝国，是怎样凭着农业社会的力量，去战胜北方那个空前强大的草原游牧帝国的。

一个国家的军事力量，往往不只是由自己建造的，也是由它的敌人促成的。古代罗马的军事文化便是由它的敌人们：高卢人、不列颠人和强大的迦太基人塑造的。在罗马帝国崛起、扩张的几百年间，海洋、森林和农田上的敌人，让罗马的海军和步兵空前强大。

但是，罗马一直没有遇到过真正意义上来自草原的强敌。直到公元前53年，面对帕提亚人，罗马人在卡莱遭遇了惨败，才让我们知道，罗马并没有战胜游牧骑兵的把握。

但是，在欧亚大陆的另一端，汉帝国所面临的处境，就很不一样了。他们遇到了史无前例的强大敌人——匈奴。

匈奴不是一夜之间突然登场的。

战国以来，随着赵、燕等国家向草原世界扩张，特别是赵武灵王针对林胡、楼烦等游牧族群的征服，草原更深处的人群也感受到了来自农耕世界的压力。各国修长城，华夏国家开始封锁农耕与游牧世界之间的渠道，草原游牧族群的处境进一步恶化了。游牧者必须凝聚起来，整合所有游牧部族的力量，才能控制和保障金属、奢侈品、皮毛、粮食等资源的流通。

秦汉之际，匈奴在冒顿单于的带领下逐渐强大起来。在东边击败了东胡，西边臣服了月氏，南边扩张到了中国的河套地区，北边则征服了贝加尔湖周边各部落，他们号称集结了三十万骑射战士。

在罗马与帕提亚人作战的时候，数千骑兵已经让罗马人感觉到陌生和绝望。汉高祖刘邦在面对上万匈奴骑兵以前，大概也没有预想到自己的惨败。

刘邦出身不算太高，相当于基层公务员。跟他赢得天下的功臣们又不乏屠狗的、贩卖丝织品的、编养蚕竹器的……是一群布衣将相。他们有关草原军事、政治力量的知识恐怕非常有限。