我们节目里说，梵文里的cina，中文译作支那，英文的China也是从这儿来的，它的最早来源是秦。一般的说法呢，都说这是1655年，意大利传教士卫匡国最早提到的。其实早在汉代翻译佛经的时候，就有把cina翻译成汉，或者秦的，说明那时候就有这种看法。

不过这个问题后来一直在讨论，直到现在也不断有新的说法。比如说，说它来源于秦，究竟是秦始皇统一天下之后的秦朝呢，还是战国时候的秦国呢，还是苻坚的后秦呢？这三种说法都有支持者。

德国地理学家李希霍芬——丝绸之路这个概念就是他提出来的——说是“日南”，汉代的日南郡，在今天的越南。拉克伯里，我们第一讲里面说的那个中国人种西来说的老兄，说是来自滇国。还有学者说是源自“羌”，而且说“羌”“荆”“滇”三字同源，都是cina的来源。也有人说不是地名，是丝，或者绮的对音。

不过这些说法支持的人都比较少，最流行的还是秦，而且是战国时候的秦。

为什么呢？因为cina这个词或者它的变形最早见于印度和波斯文献，具体时间不太好定论，但不会晚于公元前四世纪，那时候秦始皇还没有统一中国呢，这样大部分的假说，什么后秦啊，日南啊，滇啊，都可以推翻了。而且梵文里面的丝有别的词表示，跟cina没关系。所以只有战国的秦这一个选项了。

为什么用秦国指代中国呢？因为古书讲了，“秦霸西戎”，秦国在西北游牧民族中间的影响非常强大，远方的人，比如中亚西亚和印度，是通过这些游牧民族才了解到中国的，他们说有个强大国家叫秦，那其他人也就跟着叫秦了。

不过最近有了不同说法。语言学家郑张尚芳先生，他说不是秦，是晋。理由呢，是说秦是浊音，zin，但是cina是清音，中国周边各种语言的清浊音都分得清清楚楚，不会搞错。但是晋是清音，读sin。而且战国时代的草原民族比如匈奴如果南下的话，首先遇到晋，而且晋也非常强大，山西北部这个地方自古就是华夷杂处，所以晋的名号应该是很响亮的。