与韦伯不同，齐美尔的学术道路要更加坎坷。齐美尔出生于一个犹太富商家庭，母亲对他比较冷漠，而父亲在他16岁的时候就去世了。于是，父亲的好友担任了他的监护人，并且给他留下了一笔可观的财产，这为他日后可以心无旁骛地钻研学术奠定了物质基础。

但因为齐美尔从幼年开始就饱尝人间冷暖，从来没有享受过无忧无虑的家庭生活，所以其实，不差钱的齐美尔内心一直都有着很难和外人诉说的苦痛，他把对于个体生命、社会现实的思考都融入在了一生的学术研究中。

与此同时，齐美尔的犹太血统也使他受到了极为不公平的待遇。

一方面，反犹主义在战前的德国盛行一时；另一方面，齐美尔在学术领域的涉猎之广和他对当时限制学界发展的规则的反抗也使他成为了“学院的局外人”。

他常年活跃于德国柏林的文化圈中，在艺术界和文学界也有许多朋友，连续十几年以编外私人讲师的身份授课，虽然他23岁就已获得博士学位，但直到56多岁才被学术界接纳为正教授。