让情境变得复杂的，往往是谈判双方对彼此动机的猜测。托马斯·谢林在此书中尝试建立了一个有关二战动机的数理模型——“恐怖平衡”，即冲突双方依据威胁来维持和平。在二战中及之后，核武器即是“恐怖平衡”的表现之一。它的到来，不是为了促成战争，而是为了维护和平。

“威胁”用博弈论的术语来讲，也可以说是“承诺”。威胁跟承诺是一样的事吗？是一样的。比如说我答应了你一件事，如果你帮我这么干，我就一定会报答你，这是个承诺。威胁不也是这样子吗？“如果你敢动手，我就把你给干了，你信不信，我说到做到”，这同样也是个承诺。其实威胁就是承诺，而核武就是用来作威胁作恐吓的。

在这个意义上讲，放弃老百姓，其实反而是保全了他们的性命。我不保护他们，而保护我的武器，反而到最后能保护到我的人民。我专门用来杀人的核武，就是保护我们人民的武器。它让敌人一开始就不会想要攻击我们。这就是谢林的思想，他认为要保障人类的和平，防止战争的出现，不一定是要裁军，而是要制造这样的武器，做好这样的准备。