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科举对于宋代社会非常重要。虽然说科举制度是从隋唐就开始了，但宋代科举的重要性在于，它扩大到了社会各阶层。隋唐时期，能够依靠科举晋升的人群，是中下层贵族子弟，但是宋代，任何一个草根，都可以通过科举进入中央。这里面有一个重要的技术媒介在发挥作用，那就是书籍的流通，或者说，印刷术的普及。

在木板上刻字，然后涂上墨，上面铺上纸，文字就转印到了纸上。这种技术在唐代就已经确立了，敦煌出土的很多文献都是用这种技术制作的。

在纸张发明之前，中国人记录文字，是用竹子或者木条制成的竹简、木简，或者用比较大的绢制作的帛书。即便是有了纸张之后，书的形态还是跟过去一样的，一本书是很长的一卷，看书的时候，每一卷开头部分很容易看到，但是如果要看中间的部分，就得把整个一卷都打开，那就要求有比较大的空间。如果是学者查资料做研究，想要把几卷书同时都展开，是很困难的。所以在当时，学者很难同时打开几本书，相互参照，他们只有一个办法，那就是把书都背在脑子里。

但是有了印刷术之后，书的形式就不一样了。木版印刷使得书籍可以成为一页一页的。当初可能还是折页的方式，大家可能在很多地方都能看见，像手风琴那样拉开。宋代的大藏经就是这么装订的。再之后也不折叠了，是把纸裁开之后叠放在一起，有点像现在的资料夹，装订了一头。这种装订方式，也不适合很厚的书，所以又把每一页的中间位置用线装订，这样可以向外打开，打开的样子像蝴蝶，所以也叫蝴蝶装。宋代的书籍主要是采用这种装订方式。一页的中间部分因为要用来装订，所以不能印内容，而是印上书名、卷号、页码等等。